((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout du commentaire d'Elliott Investment aux paragraphes 15 et 16) par Rajesh Kumar Singh et Shivansh Tiwary
La compagnie aérienne Southwest Airlines LUV.N a annoncé jeudi des changements radicaux, y compris des plans pour mettre fin aux sièges ouverts qui ont été la marque de fabrique de sa marque pendant des décennies, alors qu'elle fait face à la pression des investisseurs pour améliorer ses résultats et soutenir le cours de son action.
Les bénéfices ont été mis sous pression au cours des derniers trimestres, en partie à cause des retards dans les livraisons d'avions de Boeing BA.N , qui ont affecté les revenus et aggravé les pressions sur les coûts. Southwest est également confrontée à une pression sur les prix, car une surcapacité dans l'ensemble du secteur sur le marché intérieur a fait baisser les prix des billets d'avion.
Mais les actions de Southwest ont perdu environ 30 % de leur valeur au cours des deux dernières années, alors que le S&P 500 a gagné environ 37 %. L'investisseur activiste Elliott Investment Management fait pression pour que des changements soient apportés à la direction, affirmant que la société a besoin de nouvelles perspectives pour être compétitive dans le secteur aérien moderne. Il a mis en garde contre une course aux procurations .
Bob Jordan, directeur général de Southwest, a déclaré jeudi qu'Elliott n'avait pas manifesté la volonté de s'engager dans des conversations sérieuses, ajoutant que la compagnie aérienne prenait des mesures pour se transformer et atteindre ses objectifs financiers.
"Nous considérons qu'il s'agit d'une transformation fondamentale de Southwest Airlines", a déclaré M. Jordan lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la compagnie.
Cela inclut la fin des sièges ouverts, qui ont fait la réputation de la compagnie depuis les années 1970, lorsqu'elle a commencé ses opérations, sous l'impulsion de son fondateur, Herb Kelleher.
Les actions ont augmenté de 6 % à 28,31 dollars dans les échanges de l'après-midi.
Alors que tous les transporteurs américains sont contraints de réduire leurs tarifs en raison d'une offre excédentaire de sièges sur le marché intérieur, des compagnies aériennes comme Delta DAL.N et United UAL.O s'appuient sur les vols internationaux long-courriers et les cabines premium à forte marge pour protéger leurs bénéfices.
Southwest ne propose actuellement pas ces produits, mais a déclaré jeudi qu'elle envisageait désormais d'offrir des sièges avec plus d'espace pour les jambes dans ses avions.
Les études menées par la compagnie montrent que 80 % de ses clients et 86 % des clients potentiels préfèrent un siège attribué. Elle prévoit également d'offrir des sièges haut de gamme avec plus d'espace pour les jambes, qui représenteront environ un tiers des sièges sur l'ensemble de sa flotte.
La compagnie a indiqué que le nouvel aménagement de la cabine nécessitera l'approbation de l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis et qu'il devrait être disponible pour les réservations en 2025.
Les transporteurs américains ont fait état d'une forte demande pour les cabines haut de gamme à forte marge. La semaine dernière, Alaska Airlines ALK.N a déclaré qu'elle ajouterait 1,3 million de sièges haut de gamme par an à sa flotte de lignes principales.
La compagnie a déclaré que l'ajout de sièges haut de gamme nécessiterait peu d'investissements, sans donner plus de détails. Elle n'a pas non plus quantifié l'augmentation de ses bénéfices et de son chiffre d'affaires.
Southwest prévoit de donner plus de détails lors de sa journée des investisseurs en septembre. Elle commencera également à proposer des vols de nuit en février.
"L'annonce par Southwest d'initiatives d'amélioration des revenus, qui prétendent offrir des sièges assignés, des options de sièges premium et des vols de nuit, arrive avec plus de dix ans de retard", a déclaré Elliott Investment dans un communiqué.
Elliott a également réitéré son appel à une nouvelle direction du transporteur.
M. Jordan a déclaré que la compagnie n'envisageait pas pour l'instant de faire payer les bagages, ajoutant que les données de la compagnie montraient que la politique de gratuité était la première raison pour laquelle les clients la choisissaient.
Southwest a indiqué qu'elle était en discussion avec Boeing au sujet de l'impact financier négatif des retards de livraison. Elle s'attend à une compensation sous la forme de remises de prix.
Elle s'attend à ce que les recettes unitaires du troisième trimestre soient stables ou en baisse de 2 % par rapport à l'année précédente, tandis que les coûts d'exploitation hors carburant devraient augmenter de 11 % à 13 %.
Thomas Fitzgerald, analyste chez TD Cowen, a déclaré que les perspectives de Southwest impliquaient des pertes pour le trimestre en cours et un seuil de rentabilité pour le quatrième trimestre.
Le bénéfice ajusté de Southwest pour le deuxième trimestre s'est élevé à 58 cents par action, contre une estimation moyenne de 51 cents par action pour les analystes, selon les données de LSEG.
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